客栈离袁府的脚程极远。
车夫牵着马匹，在袁府外等得昏昏欲睡，不曾留意到别长靳已从袁府出来，并且从他身边走过。
或许是那两个字给予的冲击太过了，别长靳终于回过神，抬头望向天空时，自己竟徒步走到了客栈门口。一路上，知觉都如骤然泯灭一般，他一点儿也没感觉到疲累。
客栈里没什么人烟闹声，楼上大半的房间都灭了灯，少见的安宁。
夜变得又静又长。
店小二趴伏在柜台上，手懒洋洋地把玩着算盘，将珠子推上推下，百无聊赖。
他的年纪很轻，岁数都显而易见地摆在那张瓷实的脸上：眼型稚圆，看人的眼神飘忽不定，怯生生的，生怕自己会惹恼旁人。肩膀亦未长开，窄而紧促。人从长椅上跳下来，就像倏而短了半截身子一样。
但到底在客栈呆得久了，一把喉咙磨得厚实无比，过于沧桑，以至于提前衰老。光听声，还真听不出岁数。这样的青年，在北国不为少见。
北国禁止非世家子弟入私塾读书，这些人的儿孙后代，要么从商，要么从农，命数无非那么几条。别长靳同他说过几回话，他亦看别长靳是个登样儿的人物，言谈举止都谨严有度，也就对别长靳格外敬重些。
这厢他刚摸上瓷塑的猫头，那质地光滑顺溜，忽然见猫身后飘过一个身影儿，便立马正回身子来瞧。一看是别长靳，便招呼道：“别路大人，您回来了。”
别长靳似是没听见他的话，风一样地飘走了，蹬蹬两声上了台阶，就消失在楼梯转角处。
厢房门前的一条长廊，有几盏明灯垂悬台柱之上。别长靳觉得晃眼，无意识地避开光走，终于游魂一样地荡回房间。
他跌坐在书案前的椅子里，将那张店契从衣袖里抽出来。
已经折痕满布。
每一道褶皱，都是他难以言喻的心绪。这滋味不单爬到他心口，还转移到纸上。
她的握笔姿势、行笔力道，都是由他传授的。
店契上的这两个字，行笔潦草，既不端方，也不圆整，却自成一体。
绝非她所书。
那还能有谁？
别长靳深进一口气——
这间客房已经空置许久，房里四处都是潜藏的灰尘，浮灰都顺着气流聚集在他口鼻中。
他轻咳一声，闭上了眼。
“小满。”
“如今你是他的小满了吗？”
......
翌日，秋风施然降临。晴昼之光普照，洒到人肩怀处，暖烘烘的。可人一往蔽阳的地界走，便感到一阵针刺般的燥冷。
秋意已悄无声息地接替了夏章。
太子荀琮躺在院中的藤椅里，惬意地赏听池榭中流水潺潺。
别长靳的脚步声就混杂在汩汩流水声中。
荀琮闻声却不睁眼，只问：“怎么样了？”
别长靳微微耸眉，接话时有一瞬迟顿。
倘若店契上写的不是小满，而是李沉照二字，他不会如此犹豫不定。小满二字，像是一种秘辛，更是亲昵的表征。这店契上的字若是荀谢所写，那么想必他们二人已到了目成心许的地步，心中都有对方。
他是为她而来的，只怕她不顺遂，才要救她出局。可倘若她和荀谢已经......
他如此做，岂非拆毁了她的幸福？
“怎么不讲话了。”
荀琮猛地一下睁开眼，视线如射灯一般直射在他脸上。
“殿下容禀，”别长靳沉一沉嗓，手紧攥成拳，“......我思来想去，觉得此事不宜如此。”
“嗯？”荀琮忽然一笑，一点儿情绪也不泄露，“之前不是你提议，要利用此事找齐王的麻烦么？怎么如今又不宜如此了。”
别长靳道：“与殿下一同谋事，思量必须万般周全。我回去想了许久，想要推翻齐王，光这样一件事还不足够。菩楼的事即便往大了说，也顶多是个以不当之举谋财，拔不掉齐王根基。既不能根除，只是搔个痒儿，岂非浪费了我们的布置？但如果许多事能够堆叠在一起，咱们再一并呈报、上达天听……到时候，他才无力招架。”
荀琮看他一眼：“哦。你是说，先按下不发？”
别长靳此刻尚不清楚李沉照与荀谢究竟如何，但心中已有大概的答案了。荀谢于她，绝非陌路。
也只有这样的说辞，能将此事延宕。
他不知太子话意，更不知其有无怒火，当下只能竭力保持镇静地答道：“是。”
荀琮沉默了一阵。
池中水缓缓流淌，滴答滴答的声响似是末日前的钟声一般，让人闻声不适。
“你说的，也不无道理。”
别长靳暗松一口气。
“只是——”荀琮的眼神骤然冰冷，语气也有一丝玩味，“如今你知晓了不少事情。这件事也是由你一手措置的，最后事成，必有封赏，若事败——”
别长靳哪里听不出他的意思？他知晓了太子荀琮的事儿，也就意味着会一直在他的眼底下，和他是一路人，要帮着他做事。如果最后目的达成，太子自然会对他有所犒赏，可如果事败，或是泄露出去，那便如太子荀琮所说的，这件事是他一手措置的，要全由他来承担。
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